Symptômes du burn out : les reconnaître pour mieux le prévenir

• Quels sont les symptômes du burn out ?
• Quelles sont les différences de symptômes entre stress, surmenage et burn out ?
• En conclusion

Depuis la pandémie de Covid-19, le nombre de burn out en France a explosé. En juin 2022, un sondage réalisé par OpinionWay pour le cabinet Empreinte Humaine révélait que 34 % des Français sont en burn out, ce qui représente un chiffre trois plus élevé qu’avant la crise ! 

Le sujet est donc d’actualité et il est essentiel pour les entreprises de s’en emparer. Aussi connu en français sous le terme d’épuisement professionnel, le burn out est décrit comme un état d'épuisement émotionnel, de dépersonnalisation et de perte d'accomplissement au travail. C’est également l’une des conséquences identifiées des risques psychosociaux au travail, généré par un stress trop élevé et prolongé.

Le conseil le Lydia, notre psychologue du travail

Le burnout est un point de rupture où le corps dit "stop" à une hyper-activité psychique qui dicte une conduite effrénée avec une pensée récurrente : "je dois y arriver". Le burnout est un point de rupture avec le travail, c'est le corps qui va prendre la décision de mettre un terme à l'hyper-activité car il n'a plus les ressources nécessaires pour faire face à la situation. Un jour, la personne ne va pas pouvoir se lever et/ou se rendre sur son lieu de travail et/ou se mettre au travail.

Loin des préjugés qui catégorisent le burnout comme touchant les salariés les plus "vulnérables", le burnout touche au contraire les salariés les plus "passionnés", impliqués et performants mais souvent souffrant de manque d'estime de soi. Le burnout est très présent dans toutes les professions.

Les managers ont donc tout intérêt à identifier les personnes à risque au sein de leur équipe et d'échanger sur cette sur-implication dans le travail afin que l'engagement soit un "marathon" et non un "sprint". Le rôle du manager est de rassurer le salarié concerné sur ses compétences et la place qu'il occupe au sein de l'équipe. Aujourd'hui, le burnout n'est plus associé uniquement à une charge de travail mais aussi et surtout à un manque de reconnaissance. Un focus sur la reconnaissance du travail, la charge de travail, son organisation et sa planification sont nécessaires. L'analyse des activités ressourçantes et usantes ainsi que le vécu du salarié sont un très bon point de départ pour analyser le travail.

Lydia MartinPsychologue du travail chez Alan

Selon l’OMS, le burn out se caractérise par 3 grands symptômes : 

• un sentiment d’épuisement ; 

• des sentiments négatifs, du cynisme ou un retrait vis-à-vis du travail ;

• une perte d’efficacité professionnelle ;

Par ailleurs, cela se reconnaît par une multitude d’autres symptômes, qui peuvent être physiques autant que psychologiques. Résultats d’une lente dégradation du rapport de l’individu à son travail, les symptômes sont parfois difficiles à identifier ou être associés à d’autres causes.

Les symptômes physiques du burn out

Les symptômes les plus courants incluent :

• la fatigue excessive et le manque d'énergie. Sur le long terme, cela se traduit par un état de fatigue émotionnelle qui rend difficile à gérer tout type de situation, de la plus simple à la plus complexe. Cet état est aggravé par le fait que l’employé ne parvient pas à prendre de repos pour récupérer des forces. 

• les troubles du sommeil. Cela peut se traduire par des insomnies, des difficultés à s’endormir, mais aussi des réveils précoces suite auxquels l’individu ne parvient pas à se rendormir. 

A cela s’ajoutent des douleurs physiques, tels que : 

• des maux de tête fréquents ;

• des problèmes digestifs tels que les douleurs abdominales et la constipation ;

• des douleurs musculaires et articulaires ;

• la perte ou le gain de poids important, liés à des troubles du comportement alimentaire.

Par ailleurs, il a été démontré que les personnes souffrant de burn out pendant de longues périodes semblent également prédisposées à des problèmes de santé plus graves et inscrits dans la durée. Elles peuvent ainsi montrer des signes de maladies cardiovasculaires ou encore de diabète, souvent liés à de l’obésité. 

Les symptômes émotionnels du burn out

Le burn out peut également affecter la santé émotionnelle d'un individu, provoquant des symptômes tels que :

• l’inquiétude et l'anxiété. Ce symptôme est un très bon indicateur car il permet de déterminer si le mal-être est lié à la sphère professionnelle ou non. En effet, si l’individu se détend dès lors qu’il n’est pas sur son lieu de travail, ou se tend lorsqu’il est question de son travail, cela est signe d’un dérèglement du rapport au travail. 

• l’irritabilité et l'irascibilité. Cela se présente souvent sous la forme d’une mauvaise humeur sans raison évidente, ou d’une sensibilité accrue à la critique, qui se décline en agressivité dans les échanges quotidiens. La situation peut alors déborder sur la sphère privée, en ayant des conséquences sur les relations personnelles. 

• la perte de confiance en soi. L’épuisement professionnel draine l’individu de son énergie. Chaque tâche devient insurmontable et cela se ressent généralement sur la qualité de ses rendus. A terme, l’employé se sent de plus en plus isolé, de moins en moins efficace, et finit par souffrir d’un manque de confiance en lui qui vient nourrir encore plus son sentiment d’épuisement. 

• la dépression. Le burnout peut amener à une dépression mais cela n'est pas systématique. Dans ce cas, les symptômes décrits plus hauts ne sont pas uniquement cantonnés à la vie professionnelle, mais prennent le pas sur tous les aspects de votre vie. Il est urgent, à ce stade, de se faire accompagner par un professionnel de santé. 

L’impact du burn-out sur le travail

Enfin, le burn out présente également des symptômes qui se révèlent au travail bien qu'il ne s’agisse pas d’une maladie professionnelle à ce jour. 

L’entreprise, comme l’employé, peuvent ainsi être attentif aux éléments suivants : 

• la perte d'engagement et de motivation au travail ;

• la difficulté à se concentrer ;

• des différences de comportements tels qu’une impatience inhabituelle ou de l’irascibilité sur le lieu de travail ;

• la diminution de la qualité et de la quantité du travail accompli ;

• la tendance à remettre à plus tard les tâches importantes ;

• la fuite des responsabilités au travail ;

• l’augmentation du nombre d’absences.

Le terme de burn out existe depuis les années 70. Initialement utilisé pour décrire un état d’épuisement au travail des professionnels de santé, il s’est depuis étendu à la totalité des métiers pour devenir un enjeu de santé public.

En effet, l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé), l’a officiellement reconnu comme diagnostic médical depuis 2019 et prédit qu’un adulte sur quatre fera un burn out durant sa vie professionnelle. Cependant, il n'est toujours pas reconnu comme maladie professionnelle au sens strict.

Cependant, cette notion est à distinguer d’autres état de détresse psychologique :

• Burnout vs depression: Le burn out se définit par un désengagement au travail et à tout ce qui y a trait. C'est le corps qui décide de mettre un terme à cette hyper-activité infructueuse. L'individu est alors dans l’incapacité de se rendre au travail. Cela ne l’empêche cependant pas d’être actif dans la sphère personnelle, ce qui le distingue de la dépression qui touche toutes les facettes de la vie du malade.

• Burnout vs stress: De la même manière, le stress et le surmenage sont plutôt considérés comme une gradation dans la détresse psychologique pouvant mener au burn out. Le stress intervient lorsqu’un déséquilibre ets perçu entre la situation face à laquelle on est et les outils à disposition pour la régler. Il s’agit d’une situation passagère, qui peut se présenter au quotidien sous de nombreuses formes mais qui avec du repos peut se réguler. 

• Burnout vs surmenage: Le surmenage indique une situation de stress sur le long terme. Certains symptômes physiques apparaissent (perte de sommeil, dérèglement des comportements alimentaires, par exemple) et les tâches deviennent de plus en plus ardues. A terme, cette situation peut mener au burn out, souvent comparé à une “panne d’essence” : l’employé est émotionnellement épuisé et incapable de réaliser la moindre tâche.

Le burn out est une maladie sérieuse qui peut avoir un impact considérable sur la vie personnelle et professionnelle d'une personne. Il est important de prendre en compte les symptômes courants du burn out, qu’ils se présentent sous forme physique, psychologique, ou uniquement dans la sphère professionnelle, afin d’y remédier rapidement. 

Dans le cas où les symptômes sont déjà importants et s’inscrivent dans la durée, il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour obtenir une aide adéquate.